La collisione di stelle di neutroni potrebbe aver dato origine a tutto l'oro sulla Terra
Questa settimana gli scienziati dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) hanno rivelato che tutto l'oro del pianeta Terra potrebbe provenire da una violenta collisione di due stelle di neutroni con masse ultra-dense.
"Stimiamo che la quantità di oro prodotta ed espulsa durante la collisione delle due stelle di neutroni possa essere pari a dieci volte la massa della luna", dice il capo dello studio CfA Edo Berger al Washington Post.
Origine cosmica
Per molti anni, gli scienziati avevano teorizzato che gli elementi più pesanti della tavola periodica, come oro, platino, piombo e uranio, provenivano da esplosioni di supernova.
E non erano solo gli elementi della tavola periodica che avevano origine cosmica. Anche noi abbiamo alcune stelle nel nostro corpo, che provengono da carbonio e ossigeno, ad esempio, tutte provenienti da grandi esplosioni di supernova. Tuttavia, nuove prove suggeriscono che l'oro e altri elementi più pesanti non provengono dalle supernove, ma dalle stelle di neutroni, che sono i nuclei collassati delle stelle che sono esplose nelle supernove.
Tutto ciò che luccica
Per giungere a questa conclusione, gli astronomi hanno osservato il 3 giugno - tramite il satellite Swift della NASA - un forte lampo di luce chiamato "scoppio di raggi gamma di breve durata" (GRB) che ha avuto luogo nella costellazione del Leone in una galassia a 3, 9 miliardi di anni luce dalla Terra.
Da ciò hanno rapidamente dedotto (con l'aiuto di alcuni altri studi e teorie) che ciò che hanno visto è stato il bagliore radioattivo di una gigantesca massa di metalli pesanti creata a seguito di una collisione di stelle di neutroni.
Secondo le valutazioni degli scienziati, queste esplosioni di giugno - risultanti dalla collisione - hanno prodotto una quantità sorprendente di atomi pesanti. Secondo i calcoli, il materiale potrebbe essere circa 20 volte la massa della terra in oro, abbastanza per riempire 100 trilioni di petroliere. Tuttavia, la quantità di platino è persino maggiore, essendo sette volte superiore all'oro.
