Gli scienziati potrebbero aver scoperto quanto grandi balene siano diventate così grandi

Le balene blu ( Balaenoptera musculus ), come sapete, sono gli animali più grandi e più pesanti che siano mai esistiti sulla Terra. Per darti un'idea delle enormi dimensioni di questi mammiferi, possono raggiungere i 30 metri di lunghezza e pesare oltre 180 tonnellate, per non parlare del fatto che i loro cuori sono grandi come un'auto, le loro lingue pesanti come un elefante e quando espirano dentro superficie, il getto risultante può raggiungere più di nove metri di altezza. Comunque, questi animali sono colossali!

Lo sarà

Si scopre che, secondo Matt Simon di Wired, le balene non sono sempre state così grandi come lo sono oggi. In realtà, ci sono documenti fossili che rivelano che questi animali hanno abitato il nostro pianeta per 30 milioni di anni - e per la maggior parte della loro esistenza non erano lunghi più di nove metri.

Lo "scatto" che ha fatto triplicare le balene è avvenuto circa tre milioni di anni fa, ma nessuno ha potuto spiegare cosa abbia fatto evolvere esattamente questi mammiferi per diventare così enormi - fino ad ora. Secondo Matt, un team di scienziati ha analizzato la documentazione fossile di questi animali e i modelli delle loro relazioni evolutive e ha trovato prove che la crescita potrebbe essere stata innescata dai cambiamenti climatici.

Come hanno spiegato i ricercatori, 3 milioni di anni fa, all'alba dell'era glaciale, una serie di eventi ha causato un'enorme trasformazione negli ecosistemi oceanici. Le calotte glaciali nel nord del pianeta si espansero e il deflusso trasportava più nutrienti nell'oceano.

Inoltre, i venti hanno causato un fenomeno oceanico chiamato affioramento, che consiste nell'innalzarsi da acque più profonde - anche ricche di nutrienti - a strati più superficiali. Ciò ha portato a grandi proliferazioni di piante, incluso il fitoplancton, che a sua volta ha portato alla proliferazione dello zooplancton, cioè piccoli organismi che vivono nell'acqua e si nutrono di fitoplancton.

Vantaggio evolutivo

Tra gli organismi che abbondarono nei mari c'erano krill, piccoli crostacei che, come forse saprai, servono da cibo per le balene. Poiché questi animali hanno iniziato a concentrarsi in maggiori quantità in alcune regioni dell'oceano in determinati periodi dell'anno, offrendo alle balene una maggiore disponibilità di cibo.

Secondo gli scienziati, con un maggiore accesso al cibo, le balene stavano crescendo di dimensioni, il che ha anche dato a questi animali un vantaggio evolutivo. Questo perché, man mano che diventano più grandi, le balene diventano meno vulnerabili ai predatori e occupano una posizione privilegiata nella catena alimentare.

Inoltre, essendo in grado di ingoiare più cibo dalle loro bocche più grandi, questi mammiferi ora hanno più riserve di grasso, che a loro volta hanno permesso loro di eseguire migrazioni più lunghe per sfruttare le proliferazioni annuali di krill del mondo. diverse regioni dell'oceano. Interessante, vero? Ma la scoperta ha anche qualcosa di preoccupante ...

Come sapete, il clima del nostro pianeta sta subendo nuovamente importanti trasformazioni - e gli scienziati sono eccessivamente preoccupati delle conseguenze per gli ecosistemi oceanici. Le variazioni delle correnti oceaniche e delle temperature dell'acqua, per quanto modeste, possono influire sull'equilibrio dell'ambiente marino e sulla disponibilità dell'alimentazione delle balene.

Aggiungete a ciò i secoli di caccia dilagante che hanno causato un enorme calo delle popolazioni di questi colossali mari, ed è facile capire perché i ricercatori temono che le balene possano scomparire del tutto in un futuro non troppo lontano.

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