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Un gruppo di scienziati dell'Università di Newcastle, in Inghilterra, ha scoperto che il cilindro in platino e iridio usato come standard per misurare un chilogrammo sta diventando più pesante. Secondo un rapporto pubblicato dall'istituzione, i ricercatori hanno condotto analisi su superfici simili a quelle del blocco standard per determinare come decenni di accumulo di contaminanti potrebbero cambiare il peso del cilindro.

Il blocco standard - noto anche come International Kilogram Prototype - è stato creato nel 1875 per standardizzare la misurazione. Alcuni anni dopo furono prodotte 40 repliche in modo che da quel momento in poi un chilogrammo potesse essere misurato esattamente allo stesso modo in tutto il mondo.

Chilogrammo più pesante

Dopo aver eseguito un'analisi spettroscopica di un cilindro simile all'originale, i ricercatori hanno scoperto che i contaminanti presenti nell'aria - derivanti dal processo di industrializzazione e dai progressi della vita moderna - causavano l'accumulo di sostanze sulla superficie del blocco, rendendolo più microgrammi. più pesante di quando è stato creato.

Ciò significa anche che le repliche, che sono distribuite in molti paesi, stanno anche subendo variazioni di peso - a velocità e intensità diverse - diventando sempre più diverse dal cilindro originale. Come hanno spiegato i ricercatori, mentre la differenza "diversi microgrammi" sembra essere trascurabile, la verità è che questa variazione può avere conseguenze molto pesanti .

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Basti pensare al commercio internazionale di sostanze sopravvalutate o al modo in cui un singolo microgramma potrebbe influire sul lavoro di chimici e altri scienziati, ad esempio. Ma per fortuna, gli scienziati hanno anche capito come far "perdere peso" al cilindro.

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I ricercatori affermano che esistono metodi molto semplici per eliminare l'accumulo di contaminanti, come sottoporre la superficie del cilindro a un certo tipo di luce, che mescola ozono e raggi ultravioletti. Tuttavia, sebbene lo studio sia interessante, vale la pena ricordare che i ricercatori non hanno utilizzato il cilindro originale per ottenere i risultati.

In effetti, il prototipo standard - trovato in Francia - viene sottoposto a pulizia periodica che comporta la perdita di alcuni microgrammi con ogni procedura. D'altra parte, chi sa quale metodo gli scienziati hanno indicato per eliminare l'accumulo di contaminanti non può essere adottato in modo che il blocco originale rimanga sempre al peso esatto?