Gli scienziati scoprono che le stelle marine possono vedere

La scienza sa già che quasi tutte le specie di stelle marine hanno gli occhi sulle estremità delle loro braccia, l'unica differenza - per esempio rispetto agli insetti - è la mancanza di lenti. Senza questo componente ottico, i ricercatori non potevano determinare se gli occhi fossero solo un'altra struttura o se gli animali potessero effettivamente vedere attraverso di loro.

Fu allora che gli scienziati Anders Garm e Dan-Eric Nilsson, membri del Dipartimento di Biologia dell'Università di Copenaghen (Danimarca) e dell'Università di Lund (Svezia), rispettivamente, decisero di indagare.

La funzione degli occhi

L'esperimento è stato condotto con esemplari di Linckia laevigata, una specie molto comune che di solito ha un colore bluastro. Tra le notizie, gli scienziati hanno scoperto che gli occhi delle stelle marine non sono molto potenti, ma che in realtà usano la vista per navigare attraverso le barriere coralline. Tali fatti non erano stati ancora riportati e sono stati registrati nel numero di gennaio degli Atti della Royal Society B.

I biologi hanno concluso che la mancanza di lenti negli occhi di queste creature marine significa che non possono elaborare movimenti rapidi e non consentire la distinzione dei colori - due indicazioni che il loro scopo principale non è quello di aiutare a prendere cibo o proteggersi da potenziali predatori.

L'esperimento

Per giungere a queste conclusioni, la coppia di ricercatori ha posizionato le stelle marine a 1, 2 e 4 metri di distanza dai coralli. Notarono che quei meno di quattro metri indietro tornarono rapidamente sul corallo mentre gli altri iniziarono a muoversi in direzioni casuali. Questo comportamento ci mostra che anche senza l'obiettivo, sono in grado di riconoscere oggetti di grandi dimensioni.

Lo stesso test è stato eseguito su animali a cui gli occhi sono stati rimossi chirurgicamente. Anche le stelle marine senza stelle camminavano in modo casuale, suggerendo che non avevano alcun mezzo per determinare dove stavano andando.

I biologi spiegano che per percepire oggetti di grandi dimensioni, gli occhi devono essere in grado di formare un'immagine oltre a catturare la luce. L'esperimento con le stelle marine ha dimostrato di avere una visione rudimentale, ma la capacità di formare immagini è sufficiente per classificare queste creature in un gruppo più evoluto.