Gli scienziati scoprono le proteine ​​del latte materno che possono combattere l'HIV

Ogni giorno viene scoperta una svolta scientifica per una possibile cura per l'AIDS, generando più speranza per migliaia di persone che hanno contratto il virus e vivono con la malattia. Tuttavia, per decenni, c'è stato un fatto sorprendente che i ricercatori non sono ancora riusciti a comprendere: un numero del 10-20% dei soli bambini allattati al seno da madri infette cattura il virus.

Alcune ricerche hanno dimostrato, tuttavia, che l'HIV è effettivamente presente nel latte materno. Pertanto, questi bambini sono esposti al virus più volte al giorno durante i primi mesi (o addirittura anni) della loro vita. Ma in che modo l'80% dei bambini non è infetto? Quale sarebbe la spiegazione?

Nuova ricerca

Ora, un gruppo di scienziati e medici della Duke University negli Stati Uniti ha scoperto perché questi bambini non vengono infettati. Il latte materno contiene naturalmente una proteina chiamata Tenascin C, che neutralizza l'HIV e, nella maggior parte dei casi, ne impedisce la trasmissione da madre a figlio.

Secondo i ricercatori, le proteine ​​potrebbero essere uno strumento prezioso per combattere l'HIV sia per i bambini che per gli adulti che sono o sieropositivi o ad alto rischio di contrarre la malattia.

La ricerca, pubblicata il 21 ottobre negli Atti della National Academy of Sciences (PNAS), è stata ispirata da precedenti lavori di altri ricercatori che hanno dimostrato che, sia nella coltura di tessuti che nei ratti viventi, il latte materno di madri sieropositive Aveva naturalmente le proprietà di combattere l'HIV. Gli scienziati hanno suggerito che alcune diverse proteine ​​nel latte potrebbero essere responsabili, ma finora nessuno sapeva cosa fosse.

La proteina del bene

Per una parte dello studio della Duke University, i ricercatori hanno diviso il latte materno in frazioni più piccole costituite da proteine ​​specifiche attraverso una serie di filtri di separazione proteica per dimensione, carica elettrica e altre caratteristiche. Nel testare i campioni, hanno osservato quali frazioni, se aggiunte a una coltura di tessuti, impedivano alle cellule di contrarre l'HIV.

Usando il sistema di spettrometria di massa, hanno scoperto che una particolare proteina era presente in tutte le frazioni resistenti all'HIV: tenascin C.

“Tenascin C agisce bloccando una proteina chiave nell'involucro dell'HIV che normalmente si lega a un recettore sulla membrana delle cellule T chiamato CCR5. In tal modo, Tenascin C impedisce all'HIV di fondersi con la cellula T e iniettare il suo DNA ”, ha affermato Sallie Permar, leader dello studio.

Tuttavia, i ricercatori affermano che anche altri elementi naturali nel latte - come i fattori antivirali e antimicrobici - possono svolgere un ruolo nella lotta contro l'HIV, agendo in combinazione con la proteina.

La scoperta giustifica modifiche alle recenti linee guida delle Nazioni Unite, che raccomandano che anche le madri sieropositive nei paesi poveri di risorse debbano allattare al seno se assumono farmaci antiretrovirali per combattere la propria infezione.

Questo perché, come confermano le statistiche, gli immensi benefici nutrizionali e immunologici del latte materno superano le relativamente basse possibilità di trasmissione dell'HIV attraverso l'allattamento. E il tenascin C, a quanto pare, è una grande parte del motivo per cui la velocità di trasmissione è sorprendentemente bassa.

Prossime misure

Secondo Sallie Permar, i prossimi passi nello studio delle proteine ​​sono fondamentali per assicurarsi quale area di tenascin C sia attivata nel legame con l'HIV e se possa effettivamente impedire la trasmissione in una coltura vivente piuttosto che in quella tissutale. .

Se funziona, la proteina potrebbe essere incorporata in un più ampio farmaco anti-HIV. I possibili usi includono dosi concentrate per i bambini che non possono essere allattati al seno o addirittura la somministrazione per quelli che possono, ma devono aumentare la loro resistenza. È ancora ipotizzabile che alcuni medicinali possano essere adattati per ridurre il rischio di trasmissione dell'HIV negli adulti.

La presenza di tenascin C nel latte materno, tuttavia, porta a una domanda più profonda: perché il latte includeva naturalmente una proteina anti-HIV, che è un virus che si è sviluppato molto recentemente nella nostra storia evolutiva, qualche volta nel mondo? inizio del XX secolo?

Secondo il ricercatore, la proteina non è emersa per combattere specificamente l'HIV, poiché ci sono state altre malattie correlate che attraversano l'allattamento al seno, e tenascin C è efficace nel combattere un'ampia varietà di infezioni.