Gli scienziati discutono se i gatti siano davvero animali domestici

Secondo prove genetiche, gli scienziati ritengono che i cani siano stati tra i primi animali ad essere addomesticati dall'uomo. Ciò accadde circa migliaia di anni fa - da qualche parte tra 18.800 e 32.100 anni - quando i cani si separarono dai loro antenati, i lupi e iniziarono gradualmente a vivere con gli umani, creando una relazione con noi. dipendenza simbiotica per sopravvivere.

Tuttavia, i gatti hanno iniziato a "fare le fusa" dalla nostra parte molto più tardi - tra 9.500 e 4.000 anni - e, secondo Alicia Ault di Smithsonian.com, alcuni ricercatori si chiedono persino se le fighe siano davvero domestiche. Questo perché, a differenza dei cani domestici ( Canis familiaris ), i gatti ( Felis catus ) possono vivere tranquillamente senza la nostra interferenza, grazie mille!

Semidomesticados

Fondamentalmente, l'addomesticamento è il processo attraverso il quale una particolare specie sviluppa - o acquisisce - determinate caratteristiche fisiologiche, morfologiche e comportamentali a causa di una prolungata interazione con l'uomo, e questi tratti vengono tramandati di generazione in generazione.

Tuttavia, come spiegato da Alicia, ci sono poche differenze che separano i gatti domestici dai loro parenti stretti, i gatti selvatici e c'è un dibattito tra gli scienziati sul fatto che le fighe che abbiamo in casa non dovrebbero essere. classificato come "semi-gesti".

prova

Alcune delle principali prove della convivenza tra gatti e umani sono gli antichi dipinti egiziani - circa 4000 anni fa - raffiguranti questi animali con i loro "proprietari", nonché l'esistenza di numerose mummie, statue e oggetti sacri legati a questi animali. Inoltre, la scoperta di una tomba di 9.000 anni a Cipro contenente un essere umano accompagnato da un gatto indica un probabile contatto.

Già per quanto riguarda le prime prove della relazione tra uomini e gatti, i possibili "colleghi" risalgono a circa 5.300 anni fa. L'analisi dei fossili di roditori, umani e felini scoperti in Cina ha scoperto che tutti e tre si nutrivano di grano, con i gatti che rosicchiano i topi se ne viene data la possibilità.

Tuttavia, gli umani conservavano anche i fagioli in contenitori di ceramica, indicando che probabilmente avevano cercato di impedire ai roditori di attaccare il cibo. Quindi gli archeologi ipotizzano che è probabile che gli antichi cinesi abbiano iniziato a incoraggiare i gatti a stare in giro a cacciare i topi - e le fighe molto intelligenti potrebbero aver visto qualche vantaggio in questo.

Il punto, come sottolineano alcuni ricercatori, è che, sulla base di quanto appena descritto, è se l'addomesticamento relativo dei gatti è il risultato dell'intervento umano o del loro stesso interesse.

genetica

Per determinare quando i gatti hanno iniziato a tollerare la compagnia delle persone, i ricercatori di varie istituzioni hanno mappato il genoma di un gatto domestico - di razza abissina - e lo hanno confrontato con il genoma di gatto selvatico, con una tigre, con un mucca, un cane e un essere umano.

L'analisi ha confermato che, come già sapevano gli scienziati, il genoma del felis catus e del felis selvaggio è molto simile. Tuttavia, rispetto al materiale genetico delle tigri, i gatti domestici hanno alcune differenze comportamentali che li rendono più propensi ad avvicinarsi e interagire con gli umani, oltre a cercare ricompense.

È interessante notare che le stesse sequenze geniche stanno iniziando a emergere in animali come conigli e cavalli, nonché in altri animali domestici. E, secondo gli scienziati, ciò non è dovuto all'evoluzione, ma agli effetti dell'interazione con l'uomo.

Nel caso dei cani, ad esempio, sin dalla loro domesticazione, gli esseri umani hanno selezionato alcune qualità - come la protezione, la capacità di pascolo ecc. - negli animali che, dopo generazioni e generazioni, hanno dato alla luce le circa 400 razze che conosciamo oggi. Tuttavia, la nostra interferenza è stata notevolmente inferiore nei gatti, il che si riflette nel numero ridotto di razze (tra 38 e 45).

Secondo gli scienziati, la maggior parte dell'intervento umano nello sviluppo di razze di gatti si è limitato quasi esclusivamente a rivestimenti di colori o motivi specifici. Il risultato è stato che le fighe hanno conservato alcune delle loro abilità di caccia, il che le rende meno dipendenti da noi per il cibo - a differenza dei cani che, grazie alla nostra ingerenza, difficilmente possono sopravvivere da soli in natura.