Gli scienziati hanno mappato l'intero genoma di un polipo

Nel numero di questa settimana della prestigiosa rivista scientifica Nature, i ricercatori giapponesi e statunitensi hanno pubblicato un articolo congiunto in cui hanno rivelato di essere in grado di mappare l'intero codice genetico del polpo ( Octopus bimaculoides ).

La vongola era l'obiettivo dello studio perché era considerato il più intelligente invertebrato conosciuto e gli scienziati volevano scoprire cosa rende questi animali creature così diverse. Sono in grado di apprendere alcune semplici abilità solo attraverso l'osservazione, come ad esempio l'apertura di un tappo a vite. Tuttavia, il tuo cervello è organizzato in modo completamente diverso dai vertebrati.

Il genoma del polipo è il più grande tra gli invertebrati in sequenza come mosche, lumache e ostriche. Ha 33.000 geni (contro i 27.000 nell'uomo), di cui circa 3.500 non sono stati trovati in nessun altro animale. Ciò ha portato alcuni tabloid sensazionali in tutto il mondo a sostenere che i polpi potrebbero essere forme di vita aliene, quando in realtà hanno appena subito un diverso processo evolutivo.

"Polpo delle caverne"

Ciò che è accaduto, secondo i ricercatori, è stata una diversa organizzazione in polpi rispetto ad altri invertebrati durante il loro processo evolutivo. Pertanto, hanno avuto una grande espansione dei geni responsabili dello sviluppo delle loro cellule nervose. Fino ad allora, gli scienziati credevano che ciò fosse associato solo alla duplicazione del genoma, come è accaduto con alcuni vertebrati, inclusi gli umani.

Grazie a queste cellule nervose, i polpi hanno circa 500 milioni di neuroni - sei volte più di un ratto - distribuiti attraverso i loro tentacoli, permettendo a questi animali di contrarre i muscoli per formare "gomiti" o "spalle", a seconda delle loro dimensioni. bisogno. Sono anche in grado di decorare le loro tane con resti della loro preda, simile a quello che fecero gli antenati dell'uomo moderno quando vivevano nelle grotte.

Inoltre, le ventose sparse lungo i suoi tentacoli non solo possono contenere e manipolare un oggetto, ma anche assaggiarlo. Ciò accade grazie alle protocolli, i geni che regolano lo sviluppo e l'interazione tra i neuroni. Il polipo della California ha 168 di questi geni, che è più del doppio della media dei mammiferi.