Il brasiliano scopre nuovi pterosauri

Uno scienziato brasiliano ha identificato tre nuove specie di pterosauri - un gruppo di rari rettili volanti preistorici - rivelando che questi animali potrebbero essere più vecchi di quanto si pensasse in precedenza.

Uno dei maggiori specialisti di pterosauri al mondo, Alexander Kellner, ricercatore presso il National Museum (UFRJ), ha dimostrato che uno dei generi esistenti, l'Eudimorphodon, corrispondeva a tre generi e specie distinti.

Secondo lui, questo significa che i pterosauri erano abbastanza diversificati 220 milioni di anni fa, molto prima di quanto si pensasse, secondo uno studio pubblicato negli Annali dell'Accademia delle Scienze brasiliana.

"Abbiamo immaginato che c'erano pochi gruppi di pterosauri nel Triassico, ma abbiamo dimostrato che la diversificazione di questi animali era già in corso in quel momento. Pertanto, l'origine dei pterosauri è più antica di quanto non fosse stata stabilita. Certamente almeno 10 milioni di anni. "

Per fare la scoperta, Kellner ha studiato le caratteristiche ontogenetiche - variazioni morfologiche tra individui più giovani e più anziani - di fossili trovati in diverse regioni del mondo. Le caratteristiche dei denti erano fondamentali per la revisione della classificazione.

L'analisi ha mostrato che il fossile di un presunto Eudimorphodon trovato in Groenlandia era un animale molto diverso, che si chiamava Arcticodactylus cromptonellus. "Era un animale molto primitivo e piuttosto strano: piccolo, con ali corte alle zampe", ha detto Kellner.

Un altro fossile, trovato in Austria, fu chiamato Austriadraco dallavecchiai. "Aveva un'apertura nella mascella che non era mai stata documentata nei pterosauri, un'indicazione che questi animali potrebbero essere più vicini ai dinosauri che alle lucertole."

Un fossile scoperto in Italia si chiamava Bergamodactylus wildi. "È il più complesso: un piccolo animale con grandi denti appuntiti e occhi spalancati." Le informazioni sono tratte dal quotidiano O Estado de S. Paulo.

Di Fábio de Castro - San Paolo

Via InSummary.