La biominerazione spaziale inizia a essere testata all'ISS

Space Mining è l'argomento di ogni buon spettacolo di fantascienza. Un vero futuro potrebbe ora trovarsi in un recinto della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che ospita 18 reattori biominerali. A misura di scatola di fiammiferi, i prototipi verranno utilizzati per studiare come gli organismi microscopici possono essere utilizzati per recuperare minerali e metalli dalle rocce spaziali - il processo chiamato biominerazione, già utilizzato sulla Terra.

Il progetto BioRock degli astrobiologi dell'Università di Edimburgo nel Regno Unito ha impiegato un decennio per svilupparsi. In ogni reattore biominerale, pezzi di roccia basaltica sono stati immersi in soluzioni contenenti batteri. I ricercatori vogliono vedere come la bassa gravità influisce sulla capacità dei batteri di estrarre materiali come ferro, calcio e magnesio dalle rocce nello spazio.

"Oltre ad essere il componente principale delle superfici lunare e di Marte, il basalto ha degli spazi nella sua struttura che ci consentiranno di vedere quanto crescono bene i microbi nella roccia", ha affermato la ricercatrice Rosa Santomartino, un caposquadra della Stanford University che analizzerà colture quando tornano sulla Terra in tre settimane.

Infezioni minerarie e letali, entrambe le parti

L'estrazione di batteri non è l'unico obiettivo dell'esperimento. I batteri, durante la riproduzione, formano biofilm, comunità attaccate a una superficie. Una volta formato, il biofilm è così coeso e così attaccato alla superficie in cui si è riprodotto che molti ricercatori scoprono che una volta avviato, è impossibile fermare l'infezione.

È noto che la bassa gravità (o la sua mancanza) influisce sull'adesione dei microbi alle superfici e che i biofilm formati sono più spessi e con forme e strutture uniche. Con queste informazioni, sarai in grado di saperne di più su questo processo e su come controllarlo sulla Terra.

La biominerazione spaziale inizia a essere testata presso l'ISS tramite TecMundo