Le banane geneticamente modificate potrebbero salvare milioni di vite

La malnutrizione è un problema che affligge il nostro pianeta e, sfortunatamente, non è semplice da risolvere. Non si tratta solo di dare alle persone cosa mangiare, ma di garantire che ricevano tutti i nutrienti di cui hanno bisogno. Nei paesi in via di sviluppo, troviamo persone che vivono con una dieta molto limitata, che può provocare una carenza di vitamine vitali per il corpo.

Anche con questa prospettiva preoccupante, sembra che una soluzione al problema potrebbe essere sulla buona strada. Attraverso il suo istituto, Bill Gates sta finanziando lo sviluppo di "superbanane" geneticamente modificate. Il differenziale di questi frutti è l'introduzione del beta carotene, che è una sostanza fondamentale per il nostro corpo per produrre vitamina A.

Detto questo, potrebbe anche non sembrare che queste banane saranno rivoluzionarie nella lotta alla malnutrizione, ma dobbiamo ricordare che la carenza di vitamina A è una preoccupazione nei paesi in via di sviluppo. Gli esperti sottolineano che la mancanza della sostanza è responsabile della morte di 650.000 a 700.000 bambini ogni anno. Altri 300.000 riescono a aggirare la tragica fine, ma finiscono per perdere di vista.

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Creare un superfood

Perfezionando alcuni geni della banana, gli scienziati sono stati in grado di creare un frutto che può aiutare a combattere tutti questi problemi. Potresti già sapere che il beta carotene è una sostanza arancione, che spiega il colore che troviamo in carote, arance, zucche e altri frutti e verdure. Alcune banane sono ricche di beta carotene, ma queste varietà non sono coltivate per il consumo umano. Tuttavia, servirono come fonte di materiale genetico per gli scienziati della Queensland University of Technology per creare superbanane.

A tal fine, gli esperti hanno isolato i geni responsabili della sintesi di beta-carotene presenti nelle varietà di banane non commestibili e li hanno introdotti nei frutti che tutti conosciamo. Con un tocco di ingegneria genetica, gli scienziati sono stati in grado di sviluppare un frutto che produce grandi quantità di beta-carotene. L'unica differenza è l'aspetto: sotto la pelle, le superbanane sono più dorate delle banane tradizionali.

Una possibile soluzione

Ci si potrebbe chiedere perché preoccuparsi di modificare geneticamente una banana quando sembra molto più semplice inviare determinate quantità di carote nei paesi in via di sviluppo. Gli esperti rivelano di aver capito da tempo che è logisticamente complicato inviare costantemente cibo per combattere la malnutrizione. D'altra parte, coltivare il cibo localmente è un modo molto più praticabile. I prodotti agricoli di base - come le banane nelle regioni tropicali - sono ideali per la sussistenza con gli agricoltori che sanno già come coltivarli.

Il superbanana è programmato per essere testato su esseri umani negli Stati Uniti nelle prossime settimane. I ricercatori hanno in programma di monitorare i livelli di vitamina A per vedere se mangiare banane funziona davvero. Sappiamo che ogni volta che abbiamo a che fare con alimenti geneticamente modificati, sorgono polemiche. In questo caso, dobbiamo tenere conto dei test e dei fattori di rischio. Se le banane servono davvero a prevenire migliaia di morti, c'è un lato più che positivo nell'introdurre questo cibo.

Il costo di $ 10 milioni sarà pagato dalla Fondazione Gates e se i risultati saranno approvati, le banane geneticamente modificate dovrebbero iniziare a crescere in Africa entro il 2020.