Le 6 più grandi tragedie spaziali di tutti i tempi
Esplorare lo spazio è sempre stata una delle grandi ambizioni dell'umanità. Nella corsa alla conoscenza, si deve imparare a gestire gli scivoloni che, per quanto piccoli, possono trasformarsi in grandi tragedie. Sfortunatamente, in molti di questi incidenti, uomini coraggiosi e donne coraggiose hanno finito per dare la vita in nome del progresso scientifico.
Pensando in questo modo, sembra giusto che un po 'del nostro tempo sia trascorso a imparare di più su questo lato triste dell'esplorazione dello spazio. Dopotutto, quando parliamo di scienza, imparare dagli errori è importante quanto il successo.
Apollo 1: avvolto nelle fiamme
Il programma che portò l'uomo sulla luna fu segnato da una tragedia nei suoi primi giorni. Il lancio del veicolo spaziale Apollo 1 era previsto per il 21 febbraio 1967, ma fu durante uno dei test di missione che gli Stati Uniti affrontarono il primo grave disastro delle sue attività spaziali.
Nel gennaio 1967, il comandante pilota Virgil "Gus" Grissom, il pilota senior Edward H. White e Roger B. Chaffee entrarono nella cabina del veicolo spaziale per un'altra sessione di test e addestramento prima di essere inviati ufficialmente nello spazio. . Durante l'esecuzione dei loro compiti nella lista, Chaffe e Grissom si resero conto che era scoppiato un incendio nella cabina di pilotaggio, riportando l'incidente alla torre di controllo e annunciando che avrebbero abbandonato il modulo di comando.
Tuttavia, a causa dell'elevata pressione interna della capsula e dei numerosi guasti alla costruzione del modulo, gli astronauti non sono stati in grado di aprire l'uscita di emergenza. All'esterno, altri ufficiali temevano che l'intenso calore potesse soffiare il modulo o causare il consumo di carburante per missili, il che poteva uccidere chiunque lo circondasse.
Nonostante ciò, decisero di provare e impiegarono circa 5 minuti per aprire tutti i livelli del modulo spaziale. Sfortunatamente, il salvataggio è arrivato troppo tardi. Una volta che il fuoco era controllato e il fumo denso all'interno della nave era scomparso, era possibile vedere i corpi degli astronauti. Grissom giaceva sul pavimento della capsula mentre White fu trovato vicino al portello che stava cercando di aprire. A Chaffee, a sua volta, era stato ordinato di rimanere in contatto con il comando dall'esterno della nave, quindi è morta al suo posto.
Ulteriori indagini non sono riuscite a determinare la causa esatta dell'incendio, ma è probabile che sia stato causato da una combinazione di diversi guasti, come la presenza di materiale infiammabile all'interno della cabina. Il rapporto indica che i tre astronauti sono morti per inalazione di una grande quantità di fumo oltre alle ustioni subite dall'incendio.
Sojuz 1: sequenza di errori
Soyuz 1 era una delle missioni presidiate del più audace programma spaziale sovietico. Lanciato nello spazio il 23 aprile 1967 e con a bordo il colonnello Vladimir Komarov, faceva parte della missione di Soyuz 1 di incontrarsi in orbita con l'astronave Soyuz 2 e condurre uno scambio di equipaggio prima di tornare sulla Terra.
Sfortunatamente, Soyuz 1 era pieno di problemi tecnici che non solo ritardarono il lancio di Soyuz 2, ma portarono a bordo la vita dell'astronauta. Poco dopo il lancio, uno dei pannelli solari non si è schierato, danneggiando così l'alimentazione del modulo spaziale.
Successivamente, anche i sensori di orientamento della nave hanno avuto problemi, rendendo più difficile la manovra e, al 13 ° giro attorno alla Terra, il sistema di stabilizzazione si è schiantato. A peggiorare le cose, il sistema manuale ha funzionato solo parzialmente. Quindi il direttore di volo decise di interrompere la missione.
Poco dopo la 18 ° orbita, i motopropulsori furono innescati e Soyuz I rientrò nell'atmosfera terrestre. Tutto è andato bene fino a quando Komarov ha provato a far scattare il paracadute principale del modulo per facilitare la caduta: il dispositivo non ha funzionato. E anche il paracadute di scorta azionato manualmente non funzionava correttamente.
Komarov morì per l'impatto della nave sulla terra ad una velocità di 140 km / h, seguita da un'esplosione e un incendio. Oggi c'è un memoriale nella regione dell'impatto, con un busto di astronauta e un piccolo parco intorno. Questo è stato il primo incidente - di un volo spaziale - registrato nella storia del mondo.
Challenger, il disastro dell'era Reagan
24 gennaio 1986. Le migliaia di americani che si mobilitarono per assistere al lancio della navetta spaziale Challenger non si resero conto che stavano per assistere a un grave disastro: 73 secondi dopo il decollo, l'astronave esplose, uccidendo l'equipaggio di sei astronauti e il professor Christa McAuliffe, il primo civile a partecipare a un volo spaziale.
L'incidente di Challenger ha causato alla NASA una pausa di 32 mesi nel suo programma spaziale, essenziale non solo per correggere gli errori, ma anche per un'indagine approfondita sull'incidente. Una delle cause evidenziate dal famoso fisico americano Richard Feynman è un anello di gomma utilizzato per sigillare parti di serbatoi di carburante. Questa parte si è comportata in modo imprevisto quando è stata sottoposta a una temperatura di 0 ° C.
A quel tempo, Feynman si esibì dal vivo e in tutta la nazione per spiegare le cause che hanno portato allo schianto. Oltre ai difetti delle apparecchiature, c'erano anche problemi nel processo di controllo di qualità nella produzione delle parti della navetta.
Columbia, incidente di ritorno a casa
Columbia Space Shuttle Disaster girato da un elicottero Apache
Columbia, la prima navetta spaziale sviluppata dalla NASA, sopravvisse a 27 missioni prima di disintegrarsi nel 2003, uccidendo sette astronauti che erano stati in orbita 16 giorni prima. All'epoca, l'incidente causò l'allora presidente George W. Bush ad annunciare il "ritiro" dell'intera flotta di navette spaziali della NASA nel 2010, con l'intenzione che queste navi sarebbero state sostituite da future innovazioni dei programmi di Orione e Costellazione, successivamente cancellato dal presidente Obama.
Ancora oggi, le immagini dell'incidente sono molto desolate. 83.000 pezzi della navetta spaziale sono stati raccolti su un'area di 40.000 km². Insieme, questi relitti rappresentavano solo il 37% della massa totale della nave e contenevano anche resti di astronauti.
Dopo sette mesi di ricerche, un rapporto di oltre 400 pagine indicava carenze tecniche e organizzative legate alla distruzione della Columbia, nonché circa 15 modifiche che dovevano essere completate prima che l'agenzia spaziale potesse tornare alle sue attività.
Ma la causa principale dell'incidente è stata una breccia nel sistema di protezione termica dell'ala sinistra della navetta, innescata da un pezzo di schiuma isolante che si è staccata dal serbatoio esterno 8, 17 secondi dopo il lancio. Durante il rientro, questa apertura ha permesso all'aria surriscaldata di penetrare attraverso l'isolamento e fondere la struttura dell'ala sinistra.
Tutto ciò ha causato un enorme indebolimento strutturale del veicolo spaziale, rendendolo più suscettibile alle forze aerodinamiche e all'attrito causati dalla densità atmosferica. Dopo aver perso la sua ala, la Columbia era completamente fuori controllo e alla fine distrutta.
Numerosi omaggi sono stati pagati ai membri dell'equipaggio uccisi nell'incidente. Tra questi c'è il cratere di Marte, dove è atterrato l'astronave Spirit, chiamato "Columbia Memorial". All'epoca, persino una targa in memoria degli astronauti fu portata sul Pianeta Rosso.
Brasile: 21 morti nel lancio di un razzo
Per quanto il Brasile non abbia ancora un forte programma spaziale, ha già affrontato uno dei peggiori incidenti del suo genere. Nel 2003, durante il lancio di due satelliti che sarebbero stati messi in orbita dall'agenzia spaziale brasiliana, il razzo che trasportava le apparecchiature nello spazio è esploso, causando la morte di 21 dipendenti del Centro tecnico aerospaziale di São José dos Campos (CTA). .
In un'intervista con Folha, il tenente brigadiere Astor Nina de Carvalho ha affermato che l'esplosione è stata causata da un incendio verificatosi alla base del primo stadio del razzo, generando un calore di circa 3000 ⁰C che ha rovesciato la torre di lancio sul veicolo che avrebbe portato i satelliti nello spazio.
Indagini successive hanno indicato come probabili cause dell'incidente la presenza di gas pericolosi e volatili, sensori deteriorati e interferenze elettromagnetiche presso il Centro di lancio di Alcântara a Maranhão. Come se ciò non bastasse, il personale addetto al controllo di qualità alla base ha ammesso di essere sovraccarico di lavoro e di personale insufficiente.
L'incidente ha avuto un impatto enorme sul programma spaziale brasiliano, ma un nuovo veicolo di lancio satellitare, il VLS-1 V4, è in fase di sviluppo e prevede di essere utilizzato nel 2013. Forse in futuro il Brasile non sarà un grande esploratore dello spazio, giusto?
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