Archeologia galattica: gli astronomi scoprono le stelle migranti

Che la luna gira intorno alla terra e la luna gira intorno al sole, tutti sono accesi, no? Ma tutte le stelle nell'universo sono in costante movimento. Il Sole stesso, con il suo intero sistema planetario, ruota attorno al centro della Via Lattea, la galassia in cui viviamo.

Non esiste un numero prestabilito di galassie nell'universo, ma gli astronomi credono in almeno 100 miliardi. Il numero di stelle e pianeti in ciascuno è ancora più difficile da calcolare. Nella sola Via Lattea, ad esempio, potrebbero esserci altri 400 miliardi di stelle oltre al sole! E ognuno può contenere il proprio sistema di pianeti.

Tuttavia, anche se queste stelle hanno anche un "percorso" nel cielo, questo percorso non rimane sempre invariato. Gli astronomi sono stati in grado di stabilire, ad esempio, che circa 1/3 delle stelle della Via Lattea si trovano in un'orbita diversa dal loro luogo di origine. Questo tipo di studio viene chiamato archeologia galattica.

La chiave sta negli elementi chimici

La ricerca è stata resa possibile dall'innovativo spettrografo a infrarossi Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS). Con esso, gli scienziati sono stati in grado di determinare elementi chimici nelle stelle e confrontarli con altri luoghi della nostra galassia dove sono più abbondanti.

"Siamo stati in grado di misurare le proprietà di circa 70.000 stelle nella nostra galassia per questo particolare studio utilizzando l'SDSS", ha spiegato Donald Schneider della Pennsylvania State University. "Questi dati rivelano le posizioni, i movimenti e le composizioni delle stelle, fornendo informazioni sulla loro formazione e storia", ha concluso l'astronomo.

Per spiegare le posizioni della "nascita" di una stella, i ricercatori le confrontano con gli anelli su un tronco d'albero per renderlo più chiaro. Attraverso questi anelli, ad esempio, possiamo determinare l'età di un albero. La stessa cosa accade con le stelle: attraverso la spettrografia, possiamo tracciare l'impronta chimica chimica dell'atmosfera delle stelle e determinare il loro luogo di origine all'interno della galassia.

Attraverso questo, è stato possibile creare il video qui sotto, che simula questo processo di "viaggio intergalattico" eseguito dal 30% delle stelle studiate:

Importanza dello studio

Come si può spiegare questo movimento irregolare? Gli astronomi ritengono che il modello a spirale della Via Lattea possa essere alla base di questo fenomeno. Inoltre, poiché la distribuzione di massa non è uniforme sui dischi a spirale della galassia, ciò può anche portare a un cambiamento nell'orbita delle stelle. L'importanza dello studio è capire di più sulla formazione di stelle, pianeti e universo stesso.

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