Immaginavi che un ragno potesse vivere per oltre quattro decenni? Noi di Mega Curioso, no, e sembra che gli scienziati che hanno annunciato la morte del "Numero 16" - Gaius villosus ragno che è morto in Australia pochi giorni fa ed è stato considerato il ragno più antico del mondo (per quanto si può dire a tutti). notizie) con ben 43 anni di vita.

Vecchia signora

E come fanno gli scienziati a conoscere l'età del ragno? L'animale - che appartiene a una specie conosciuta con il nome popolare "botola di ragno" - faceva parte di uno studio a lungo termine avviato dalla ricercatrice Barbara York Main nel 1974. Fu in quell'anno che lo scienziato identificò il numero 16 come giovane animale all'interno di una popolazione specifica e il ragno è stato monitorato da allora.

Copia di Gaius villosus esposta in un museo (Wikimedia Commons / Toby Hudson)

Ma se lo studio era focalizzato su una "popolazione" di aracnidi, come fanno gli scienziati a sapere che il numero 16 identificato nel 1974 è lo stesso che è morto ora? Così! Questi ragni sono affascinanti ... Secondo i ricercatori, non appena i villosi di Gaius lasciano i nidi delle loro madri, si spargono a terra e scavano le loro tane. All'inizio, le loro "casette" sono minuscole, ma man mano che i ragni crescono, anche le tane sotterranee diventano più grandi.

I villosi di Gaio raggiungono la maturità intorno ai 5 anni - quando le loro zampe hanno un'apertura alare di circa 20 centimetri - e la cosa interessante è che le femmine non cambieranno mai le loro tane. I maschi escono dalle loro tombe in cerca di ragni da accoppiare, e dopo aver fatto il lavoro (per così dire) muoiono. Ma non le femmine.

Comportamento peculiare

Come abbiamo detto, stabiliscono una residenza fissa ed effettuano le riparazioni secondo necessità, ma non cercano mai una nuova tana. Tanto che se la loro tomba subisce un danno più grave e non può essere riparato, muoiono sul posto. Per dalla metà degli anni '70, gli scienziati avevano avuto la casetta numero 16 sul radar e avevano sempre dato un'occhiata per vedere se tutto andava bene. Tragicamente, il 31 ottobre 2016, il ragno ha ricevuto una visita indesiderata.

Nonostante il loro aspetto spaventoso, questi ragni non rappresentano alcun pericolo per l'uomo. (Gentside Découverte / Leanda Mason / Curtin University)

Quel Halloween, i ricercatori hanno osservato che una vespa parassita aveva perforato la parte superiore della tana del Numero 16 e non stava chiedendo "dolcetto o scherzetto". Questi insetti depositano le loro larve nel corpo di un ospite (in questo caso, il povero vecchio ragno) e man mano che si sviluppano crescono e divorano il povero dall'interno. Molto sinistro ...

Mesi dopo, quando gli scienziati hanno dato un'occhiata alla popolazione di ragni, hanno notato che la tana numero 16 era tutta sciatta e mostrava chiari segni di abbandono. Con ciò, la squadra concluse che la povera cosa era morta.

I ricercatori che hanno divulgato la notizia hanno dichiarato di essere stati devastati dalla morte del numero 16 in quanto speravano che raggiungesse almeno i 50 anni! In effetti, anche morendo a 43 anni, la vecchia signora ha superato di gran lunga le aspettative, poiché, per quanto si pensava, il villosus Gaius ha vissuto fino all'età di circa 20 anni.

Non c'è dubbio che il numero 16 fosse un fenomeno, ma per quanto riguarda gli altri ragni, ci sono altri esempi documentati di aracnidi superlongati? La risposta è si! Il precedente detentore del record era una tarantola in Messico che viveva fino a 28 anni e gli scienziati ritengono che i trogloditi Hickmania di origine tasmaniana potrebbero essere vicini ai 40. E tu, caro lettore, sapevi che questi animali potrebbero vivere così a lungo?

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