Noi di Mega Curioso abbiamo già parlato di alcuni metodi contraccettivi che sono stati utilizzati nel corso della storia - alcuni oltre il folle! Ma tra tutti i contraccettivi che sono stati impiegati, uno dei più potenti, almeno secondo i dati su di esso, era probabilmente il silfio, una pianta che, sfruttata per prevenire gravidanze indesiderate, alla fine è stata messa a rischio prima caduta dell'Impero Romano!

Erba contraccettiva

Secondo Katie Serena di All That Is Interesting, questa pianta era endemica dell'antica città di Cirene - in una regione che attualmente corrisponde alla Libia orientale - ed è stata usata per decenni dalla popolazione locale come erba medicinale per curare tutti i tipi di erbe. da malattia, tra cui febbre, problemi digestivi e persino calli ai piedi.

Rovine dell'antica città di Cirene (Wikimedia Commons / Man)

Tuttavia, la popolazione ha anche scoperto che la resina ottenuta dallo stelo di silicio aveva una potente azione contraccettiva - anche abortiva - ed era in gran parte "prescritta" per prevenire la gravidanza. Secondo i rapporti lasciati da storici, medici e farmacologi greci e romani, la raccomandazione era che le donne assumessero una dose mensile sotto forma di una sfera di resina delle dimensioni di un cece.

Questa piccola quantità, in una singola dose, secondo i documenti storici, era sufficiente per prevenire il concepimento o interrompere qualsiasi gravidanza iniziata durante il ciclo, poiché induceva le mestruazioni e rendeva le donne temporaneamente sterili. Si scopre che le proprietà della pianta hanno iniziato a diventare famose e il silfio è diventato una delle principali fonti di ricchezza di Cirene.

Alzati e cadi

Secondo Katie, la pianta è diventata così importante per l'economia locale che è stata persino emessa in una delle facce della moneta della città. Quindi, con la crescente popolarità del silfio, furono proposte una serie di regole rigorose per regolare la raccolta e lo sfruttamento dell'erba, ma nulla di tutto ciò fu sufficiente per impedirne l'estinzione.

Moneta del tempo che mostra il silfio su una delle sue facce (Wikimedia Commons / Gruppo numismatico classico)

Nessuno sa esattamente cosa abbia portato alla scomparsa della pianta, ma oggigiorno gli storici credono che sia stata estinta da una combinazione di fattori. Per cominciare, non poteva essere coltivato e cresciuto naturalmente solo su una stretta striscia di terra vicino alla costa del Cirene e, a causa del clima e delle condizioni del suolo della regione, la disponibilità di silfio era piuttosto limitata.

Inoltre, l'area in cui è cresciuta la pianta è stata utilizzata per il pascolo e, se la combiniamo con il fatto che l'aumento della domanda di resina ha portato al suo sfruttamento eccessivo, abbiamo la risposta a ciò che ne ha causato l'estinzione, giusto?

Sembrerebbe la pianta - nota la forma dei semi (Wikimedia Commons / Public Domain)

Per inciso, la scomparsa del silfio avvenne a metà del 1 ° secolo e un aneddoto curioso è che l'ultimo esemplare trovato fu inviato in dono all'imperatore Nerone che, ignaro delle sue proprietà specifiche, mangiò la pianta e mise fine alla sua esistenza. . Un altro aneddoto interessante è che il seme di silicio aveva una forma peculiare che, si dice, sarebbe servito come fonte d'ispirazione per il simbolo che oggi rappresenta l'amore, cioè il cuore.