Dopo tutto, qual è l'origine dell'ossigeno nell'universo?

Il sole non solo rilascia il calore necessario per la vita, ma produce anche la maggior parte dell'ossigeno nell'universo insieme alle stelle. Alla fine di questa frase, sembra che il mistero sia già risolto, ma non commettere errori: il buco è molto più basso. Questo elemento viene creato attraverso una serie di reazioni termonucleari poco comprese dalla scienza. Quindi fino ad allora, abbiamo il "dove" senza il "come".

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"Il lavoro di un fisico è comprendere il mondo e in questo momento non capiamo esattamente da dove provenga l'ossigeno nell'universo e come vengano prodotti carbonio e carbonio", ha affermato Richard Milner, professore di fisica all'Università di Washington.

Per risolvere il mistero, Milner e il suo team del Nuclear Science Laboratory del Massachusetts Institute of Technology (MIT) indagheranno su ciò che chiamano il "tasso di reazione nucleare di cattura radioattiva" di una stella. Gli scienziati sanno già che quando una stella muore lentamente, si "contrae". Di conseguenza, si verificano rapide collisioni tra i nuclei di carbonio-12 e elio. In questo processo, i nuclei di carbonio superano quelli dell'elio, irradiando energia a forma di fotone. Oltre al fotone prodotto, esistono ancora i cosiddetti nuclei di ossigeno 16. Dalla decomposizione di questo nucleo, l'O2 emerge come lo conosciamo: presente nei venti solari e anche nel 99, 76% dell'atmosfera terrestre.

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Per studiare ulteriormente questo fenomeno, il gruppo di scienziati desidera utilizzare un acceleratore di particelle, che è già in costruzione. Il team prenderà la strada opposta rispetto ai ricercatori che hanno cercato di studiare la stessa materia e hanno fallito. A tal fine, il gruppo prevede di dividere il nucleo di ossigeno gassoso per ricavarlo in un nucleo di elio (o particella alfa) e un nucleo di carbonio-12. Attraverso questa strategia, si avvicineranno a un tasso di reazione accurato che può approfondire la nostra comprensione della morte delle stelle.