Undici anni fa, analizzando il Pianeta Rosso, il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ha appena raggiunto un segno molto impressionante e mostra quanto siamo interessati al nostro vicino al sistema solare. Dopotutto, l'equipaggiamento ha completato non meno di 50.000 orbite attorno a Marte e ha superato tutte le aspettative sulla sua longevità nella missione spaziale.

Lasciando la Terra a bordo del razzo Atlas V nel 2005, l'MRO impiegò circa un anno per raggiungere finalmente Marte. Una volta lì, il giocattolo della NASA ha iniziato a posizionarsi per viaggiare intorno al pianeta scattando quante più immagini possibili della sua geografia. L'agenzia spaziale americana sapeva che sarebbe stato un compito piuttosto lungo, ma non si rese conto che il solo veicolo spaziale sarebbe stato in grado di rimanere per più di un decennio nel telaio.

MRO finalizzato nel 2005

A quel tempo, l'attrezzatura da sola poteva registrare circa il 99, 1% dell'intera superficie marziana, dando a scienziati e astronomi una visione di Marte che era impensabile fino a poco tempo fa. Utilizzando una videocamera HiRISE con una risoluzione di 30 centimetri per pixel e una videocamera di tipo CTX con sei metri per pixel, l'MRO ha effettuato oltre 90.000 clic dettagliati sul terreno alieno. Il piccolo dettaglio? Ognuna di queste foto copre un'area di circa 30 chilometri.

Una delle migliaia di foto scattate dall'astronave di Marte

Per garantire l'accuratezza dei dati inviati sulla Terra, valutare i cambiamenti del clima del pianeta e identificare zone di atterraggio stabili per future missioni del suolo marziano, il dispositivo ha funzionato in modalità di ridondanza che ha registrato più di una volta il 60% della superficie di Marte. Nonostante tutti questi straordinari risultati, MRO è tutt'altro che in pensione. Dan Johnston, il capo del progetto, ha dichiarato che l'astronave è sana e funzionale ed è stata recentemente adattata per facilitare l'arrivo della missione InSight prevista per novembre 2018.