10 curiosità pelose sui mammut

L'elefante africano è oggi il più grande animale terrestre e ha un'altezza di circa 3 metri e un peso di 12 tonnellate per intimidire chiunque lo trovi. Ora pensa a com'è incontrare una specie di pachiderma che può raggiungere i 5 metri di altezza, pesare 20 tonnellate e avere enormi zanne d'avorio e una folta chioma. Era questo tipo di creatura che viveva con gli uomini da oltre 4000 anni. Ma anche con tutta questa forza e grandiosità, i mammut si estinguono e noi siamo qui. Che cosa è successo?

Ecco 10 curiosità pelose sui mammut:

1. Estinzione vs. religione

La prima volta che un fossile di mammut fu identificato come appartenente ad una specie diversa dagli elefanti che erano conosciuti sul pianeta fu nel diciottesimo secolo; responsabile fu il francese George Cuvier, indicato anche come "padre della paleontologia". A quel tempo Charles Darwin non era nemmeno nato, tanto meno il concetto di evoluzione e selezione naturale di piante e animali.

Quindi, la scoperta di aver messo in discussione il dogma secondo cui Dio aveva creato un mondo completo con creature perfette e in sintonia con l'ambiente. È stato dimostrato che una di queste opere non è sopravvissuta al tempo ed è stata estinta per sempre dall'Universo. O fino a quando uno di loro non viene clonato ...

2. Riscaldamento globale vs. uomo

Il mammut è uno degli animali sopravvissuti più lunghi sulla Terra, con fossili che risalgono a circa 4.000 a 5 milioni di anni fa, ma il fattore determinante nella sua estinzione non è stato ancora completamente scoperto. Secondo gli studi, un brusco calo della popolazione della specie è iniziato alla fine dell'ultima era glaciale circa 12.000 anni fa.

Se smetti di pensare, con quanti peli aveva l'animale, sembra semplice rispondere che l'aumento della temperatura naturale del pianeta era responsabile della sua scomparsa, ma la vera ragione potrebbe essere stata noi. Con milioni di anni di storia e adattamenti, i mammut sono sopravvissuti a molti dei periodi caldi e freddi del pianeta, ma fu proprio quando l'uomo venne ad affinare le sue tecniche di caccia che cessarono di esistere.

3. Intorno al mondo dei mammut

Sebbene di solito colleghiamo i mammut alla neve, non è vero che siano sopravvissuti solo in ambienti estremamente freddi. I suoi fossili sono stati trovati in Nord America, Europa, Asia e persino in Africa, che persino nei periodi glaciali del pianeta non erano di solito completamente coperti di ghiaccio.

4. Nel braccio della morte

Le estinzioni difficilmente si verificano dall'oggi al domani, ma nel corso di molti anni, con fattori che causano una diminuzione della popolazione di una specie. Con i mammut non era diverso, e alcuni credono che piccoli gruppi di animali vivessero "a passi da gigante" fino a circa 2000 anni fa - quando le grandi piramidi d'Egitto erano già state costruite, per esempio.

Durante questa lunga strada verso la scomparsa, i resti subirono diverse mutazioni genetiche che dominarono negativamente la discendenza. La scoperta è stata fatta da confronti tra fossili più recenti e più vecchi. Secondo gli scienziati, la salute dell'ultimo di questi esseri andava di male in peggio, ed era probabile che non avessero perso il colore e l'isolamento termico dei loro folti strati di capelli.

5. La dimensione è un documento?

Ogni volta che sentiamo parlare di mammut, pensiamo a esseri con proporzioni mostruose, ma la verità è che diverse sottospecie dell'elefante peloso non farebbero funzionare i nostri attuali pachidermi, no. I fossili trovati sull'isola di Creta, ad esempio, mostrano che alcuni adulti erano alti solo un metro, circa lo stesso di un cucciolo di specie contemporanee.

6. Conteggio dei compleanni

Parlando di dimensioni, le zanne del mammut potevano essere lunghe fino a 10 piedi e pesare più di 200 libbre, ma più impressionante di quella era la sua struttura. Proprio come possiamo stabilire l'età degli alberi contando il numero di anelli sul loro tronco, possiamo anche specificare quanti anni ha vissuto ogni animale attraverso i segni di crescita naturali dell'avorio. Questa funzione può essere osservata sia nei maschi che nelle femmine e fornisce anche informazioni come il numero di gravidanze durante la vita.

7. The Frozen Treasure Race

Si stima che ci siano più di 10 milioni di carcasse di questi esseri sotto il ghiaccio artico. Con l'aumento medio della temperatura terrestre, vengono fatte sempre più scoperte, secondo il tasso di fusione della calotta polare, e da persone con interessi più commerciali che scientifici. Una singola preda conservata che funge da materia prima per l'avorio potrebbe valere oltre $ 35.000! In Siberia, il "cacciatore di mammut" è una professione che esiste da molto tempo.

8. Barbecue gigantesco

Non è difficile per una carcassa mammut emergere dal nulla nella distesa bianca artica. Ci sono così tanti casi di animali trovati estremamente conservati a causa dell'azione del ghiaccio che ci sono persino storie (o leggende) di esploratori che hanno assaggiato un po 'di carne preistorica.

9. Mammoth 2.0

Anche conservati sul ghiaccio, gli animali estinti raramente hanno il loro DNA completo per analisi e riproduzione di laboratorio. Tuttavia, le tecniche genetiche avanzate consentono già di sintetizzare artificialmente il codice, creando un'alternativa nella ricerca del ritorno alla vita dei mammut.

Secondo gli studi condotti dallo scienziato dell'Università di Harvard George Church, la somiglianza genetica tra gli elefanti attuali e i loro lontani cugini è di circa il 99, 5%, il che facilita la clonazione ibrida in futuro, dando origine a nuovi di zecca. Elemutes o mamulefantes.

10. Alla ricerca del clone perfetto

Nel 2013, un team di ricercatori russi ha scoperto una carcassa così preservata che ha persino versato sangue durante gli scavi. Nonostante all'inizio abbiano entusiasmato gli appassionati di clonazione, il liquido viene ancora analizzato oggi dal laboratorio Sooam Biotech in Corea del Sud, che non ha ancora trovato una singola cellula con materiale genetico intatto.